Chronicle news/Naveen Sharma
दशहरे की पूर्व संध्या पर, सफ़ाबादी गेट, जो शहर के दिल में स्थित है, उत्सव गतिविधियों का एक प्रमुख केंद्र बन गया है। आत्मा राम कुमार सभा सीनियर सेकेंडरी स्कूल के पास की गलियों में रावण के पुतलों की जीवंत प्रदर्शनी देखने को मिल रही है।
यह परंपरा, जो लगभग 25 साल पहले एक साधारण शुरुआत थी, अब एक समृद्ध व्यवसाय में विकसित हो चुकी है। इन पुतलों की बिक्री केवल शहर में ही नहीं, बल्कि राज्य और आसपास के क्षेत्रों में भी हो रही है। एक स्थानीय व्यापारी, धीरज कुमार, ने बताया कि रावण के पुतलों की कीमत 100 रुपये से लेकर 50,000 रुपये तक होती है। उन्होंने बताया कि इस व्यापार की वृद्धि का श्रेय शहरी आवास societies को जाता है, जहां उच्च आय वर्ग के लोग पारंपरिक 'मेले' स्थलों से दूर रहने लगे हैं, खासकर महिलाओं और बच्चों की सुरक्षा और प्रदूषण के कारण।
एक अन्य व्यापारी, सतीश कुमार, ने कहा कि इस क्षेत्र में लगभग 50 परिवार इन पुतलों को बनाने में संलग्न हैं। उन्होंने अपने बड़े भाई, संतोष कुमार, की कोशिशों को याद किया, जिन्होंने लगभग 28 साल पहले पहला पुतला बनाया था। शुरू में उन्हें तीन साल तक खरीदार नहीं मिले, लेकिन 1997 में उन्होंने अपना पहला पुतला 1500 रुपये में बेचा, जो उनके व्यवसाय के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ।
तरसेम कुमार ने बताया कि एक ऐसा उद्यम, जो अतिरिक्त आय कमाने के लिए शुरू हुआ था, अब एक महत्वपूर्ण व्यवसाय में बदल चुका है। अब वे पंजाब के अलावा हरियाणा, हिमाचल प्रदेश, उत्तराखंड और दिल्ली के ग्राहकों को भी सेवा प्रदान कर रहे हैं। काली देवी मंदिर में आने वाले कई श्रद्धालु भी छोटे रावण के पुतले खरीदना नहीं भूलते।
दिलचस्प बात यह है कि महामारी ने भी पुतला व्यापार को बढ़ावा दिया है, क्योंकि अब कई लोग बड़े, भीड़भाड़ वाले मेले स्थलों से बच रहे हैं—विशेषकर बच्चे और परिवार—और इसके बजाय सफ़ाबाद गेट के स्थानीय कारीगरों से त्योहार मनाने के लिए संपर्क कर रहे हैं।